（欠／甲骨3300年前）
人の全身形から生まれた古代文字はいろいろありますが、このような字も、なかなか印象的です。
この字は「大きく口を開けてひざまずいている人を横から見た形」を示しています。現在の字で言うと「欠」です。確かに、「欠」という漢字には「人」の姿が入っています。しかし、「欠席」の「欠」という字の使い方がすぐに浮かぶので、大きく口を開けている姿と結びつきません。
実は、「欠」には二つの系統があります。ひとつは「欠席」の欠として用いられる「欠ける」という意味での使い方です。今は「欠」と書きますが、旧字体では「缺・缼」と書いた字で、もともと「欠」とは違う字でした。（缶は器。その器が一部壊れていることを表すのが「缺・缼」。）
それに対して、「大きな口を開けている人の姿」を表す字は、「欠伸」という字に用いられている「欠」です。こちらの「欠」は「けつ」と区別して「けん」と読みます。口を開けて「息を吹きかける」とか「大きく口を開ける」という意味があります。この「欠」は単独で用いられるより、いろいろな漢字の中に入っています。
吹／金文3000年前 |
吹／篆文2200年前 |
例えば、「口」と「欠」との組み合わせ、「吹」。古代文字は願いごとを入れた器「 
（さい）」に息を吹きかける様子を表しています。白川先生は「息を吹きかけ、祈りの効果をなくすまじない」の意味があったかもしれないとおっしゃっています。現代では、「吹奏楽」のように、楽器を「吹く」という意味で用いられます。
こんな字もあります。
炊／篆文2200年前 |
ご飯を「炊く」という時の「炊」です。「火」＋「欠」です。火をおこすために息を吹きかけている姿を表した字です。
「大きく口を開ける」という意味で用いる「欠」の代表的な例が「歌」です。
歌／篆文2200年前 |
可／甲骨3300年前 |
「歌」は「 
」と大きな口をあける「欠」との組み合わせ。「可」は曲がった枝で、願い事を入れた器「 （さい）」をたたく形。願い事を入れた器をたたいて、願い事が実現することをせまる形が「可」。ひとつではまだ願いをかなえてもらえないときには、可を二段に積み上げてさらに強く訴え、尚かつリズムをつけて歌うように大きな口を開けて訴えかける、その声の調子を「歌」といい、「うたう、うた」の意味で用いるようになります。日本語の「うた」は「（願い事の実現を）うったえる」ことから来ています。
次／金文3000年前 |
大きな口を開いて嘆いている字もあります。「次回」の「次」という字です。今は「なげく」という意味で用いられることはありませんが、成り立ちから言うと「ため息をついて嘆いている」姿を表しています。左側の「にすい」は、口から出たため息を表しています。また、「大きな口を開いて一息ついている」姿を表すという説もあります。ほっと一息ついて休憩している姿を表すというわけです。
「欠」が大きな口を開くことから、さらに意味が広がって、強い感情を表す意味を持つ字にも用いられるようになります。喜びを表現する「歓迎」の「歓」。北大路欣也の「欣」。歓びだけじゃなく、「歎く（嘆く）」場合にも用います。物を欲する強い感情の時には「欲」という字で表し、相手をだまそうとする感情が強い時は、詐欺の「欺」、「欺く」という字の中にも入っています。
大きく口を開ける「欠」という字から、「息を吹きかける」字、「大きな声を出す」字、強い感情を表す字等など、本当に様々に広がっていることに驚きます。
身の回りを見渡すとまだまだあるかもしれません。是非探してみてください。
放送日：2019年8月26日
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