いよいよ今年も押し迫ってきましたので、押し迫った時期にふさわしい「年の暮れ」の「暮れる」＝「暮」という字を取り上げます。
「暮」という字の「成り立ち」は何だと思いますか。今の字は字形が変化しているのでわかりにくいのですが、古代文字が「成り立ち」を教えてくれます。「
」の形のものが上に二つ、下に二つあります。「」は草を表します。古代文字は上に草が二つ、真ん中に丸いお日様があり、その下に草がまた二つある形です。草二つは二本ではなく、草がたくさんあることを示します。
（莫・暮 金文3000年前）
（莫・暮 説文2200年前）
たくさんの草と草の間に日（陽）があります。この場合は草と草との間＝草原にまさに日（陽）が沈もうとしている風景を表しています。草原のかなたに沈んでいく夕日、いよいよ一年が終わるにふさわしい風景だと思いませんか。
ところで、上と下に草があって真ん中に沈む夕日があるとしたら、「暮れる」という字に日が二つあるのはおかしいと思いませんか。
実は「日が沈む」の意味は上側にある「莫」（「砂漠」の「漠」という字の右側）という字で表されているのです。下側にあるもう一つの「日」は本来はいらないのです。
「莫」がもともとは「日が沈む、くれる」の意味でした。ところが、後に「莫」という字が別の意味（否定の意味、～なし）で使われたり、他の字を作るパーツとしても使われるようになったので、もう一つ下側に「日」をつけて、「日が沈む」ことだけを表す字を新たに作ったのです。それが「暮」という字でした。
「暮れる」のもとになった「莫」は、「日が沈む」という意味から「ひぐれ、くらい、さびしい、静か」や「かくす、かくれる」等の意味を持つ字としていろいろな字をつくるパーツとなりました。
「莫」という字と「日」とを組み合わせて「暮」という字を作ったように、「莫」と「土」とを組み合わせて、「墓」（死んだ人を葬るさびしく暗い場所）ができました。
（墓 説文2200年前）
「莫」と「巾＝ぬの」とを組み合わせて物を隠す「幕」という字ができました。
（幕 説文2200年前）
心に思いを隠して（秘めて）人を思うけなげな気持ちを「莫」と「心＝ したごころ」を組み合わせて、「慕う」の「慕」という字ができました。
（慕 説文 2200年前）
暮・墓・幕・慕は、みな「莫」という字を基本字としたひとつながりの漢字です。
「暮れる」という字の「暮」は、草原のかなたにお日様が沈んでいく様子から生まれた字でした。日が暮れていくわけですから、ちょっぴり寂しい気分にさせる字です。ゆく年を惜しむ気持ちと重なります。
今年１年お付き合いをいただきありがとうございました。
来年は朝日の「朝」という字から始めたいと思います。
良いお年をお迎えください。
放送日：2015年12月28日
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