ゴット先生の京都古代文字案内

今日11月23日は「勤労感謝の日」。「勤労」という字にまつわる話をします。「勤労」という字を眺めていると共通するパーツに気づきます。それは「力」です。「勤労」には「力」がかかわっています。ということで、「力」という字から始めます。

「力」という字は、ある道具の形から出来た象形文字ですが、何から出来た字かわかりますか。下の3つの古代文字を見て想像してみてください。

（甲骨）　（金文）　（篆文）

甲骨や金文を見るとはっきりしますが、それは田や畑を耕すときに使う「鋤(すき)」という道具です。
鍬(くわ)と似ていますが、取っ手の先がフォークのような形をしています。

古く、漢字を生み出した頃の人々もこうした道具で田を耕していました。それを表す字が「男」という字です。

（男・金文）

ひょっとすると「田」を耕す力仕事は「おとこ」の仕事だったので「男」という字が生まれたと学校で習ったかもしれませんが、白川先生は田を耕したから「男」というだけでなく、「農地を管理する人」の意味でも「男」という字は使われていたとおっしゃっています。公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵などと「爵位」を表す字として使われるときの「男」は「農地の管理者」としての「えらい」地位を表す字でした。

その「田」を多くの人たちで力をあわせて耕せば「協力」の「協」という字になります。「鋤＝力」が三つも入っています。

（協・篆文）

「力」が少なければ、「力」の上に「少」と書いて「劣る」という字の「劣」になりました。

（劣・篆文）

また、農作業が始まる前と終わりには大切な「鋤」を清める儀式も行われました。「鋤」を清めておけば、悪い虫の害を防いで、生産力をあげてくれると信じられていたからです。

その儀式を表す字が「力」に「願い事を入れた器＝口（さい）」を組み合わせた「加」という字です。神に供えて「鋤」を清め、実りを増やす力をもらったのでした。それによって豊かになり、喜ばしい結果がもたらされるので、「貝＝財物」をくわえた「年賀」の「賀」という字も生まれました。

（加・甲骨）　（賀・篆文）

「勤労」の「労」という字も、もとは「鋤」をはらい清める儀式を表す字でした。
「労」の旧字体は「勞」と書きました。昔は「火」が二つ上についていました。この火は「かがり火」で聖なる火を表しました。聖火で「鋤」を清める儀式を「勞」といいました。

神聖な火が力を与えてくれることから（神が）「たすける、いたわる、ねぎらう」という意味になりました。（やがて、「労」は「つとめる、はたらく」の意味となり、さらに「つとめる」ことから「つかれる、くるしむ」等の意味にも使われるようになった字です）。

「勤労」の「勤」は少し怖い字です。「勤」の左側は「飢饉」の「饉」という字の右側と一緒です。そのパーツ＝（きん）は、飢饉をもたらす「日照り」の時に雨乞いの犠牲(いけにえ)として火あぶりの刑にされる巫女の姿を写した字です。そのような「飢饉」に見舞われないよう（見舞われたとしても生き延びられるよう）、一所懸命「鋤」をふるって働くことを「勤」＝つとめるといいました。

一所懸命農作業に「勤め」、それを「労＝ねぎらう」ことが「勤労」という字のもともとの意味だとすれば、今日は文字通り「勤労の日」なのです。

　　（勤・金文）
（労、勞・篆文）

放送日：2015年11月23日