蠱・甲骨

はるか昔、中国に風に乗って「災い」をもたらす悪い虫がいました。風の()と書いて「風蠱(ふうこ)」といいました。目に見えない「風蠱」は広い地域や街中に侵入し、人々を震えあがらせることがありました。現代の新型コロナウイルスをめぐる状況とまるで一緒です。

現代の私たちでさえ頭を悩ませているのですから、はるか昔=今から3300年も前の漢字を生み出した人々は、もっと恐れおののいたに違いありません。原因のわからない病気は、どこからどのようにやって来るのかわからなかったからです。

蠱・甲骨

蠱/甲骨3300年前

蠱・篆文

蠱/篆文2200年前

」という字は、普段なかなかお目にかからない漢字です。「虫という字を三つ書いて、その下に皿」と書くこの字は、すでに3300年前にはありました。古代文字(甲骨)を見ると、皿というより壺のような器の中に虫がたくさんいる形をしています。

当時、5月5日に最も強い虫を選ぶ行事が行われていました。皿(器)の中に100匹の虫を入れます。入れると虫たちは共食いを始めます。壮絶な戦いの後、最後に一匹が残ります。その残った蟲こそ、最も強い虫、災いをもたらす一番強い虫でした。それが「」と呼ばれました。それが風に乗って運ばれるというわけです。時には地面の中に埋められることもあったので、「埋蠱(まいこ)」ともいわれました。

この強力な蟲こそが、風に乗って自分たちの体の中に入ってきて、悪いことをするのだと古代の人々は考えました。ですから、病気を治すということは体にとりついたこの悪者((たた)り)を体から追い出すことだと考えました。そのために、いろいろな方法を考え出しました。その撃退法を二つ紹介します。

医・旧字

医の最も古い形

医・篆文

医/篆文2200年前

醫・篆文

醫/篆文2200年前

一つは、弓矢の矢を使う方法です。「矢」は、人を殺すこともできる強力な武器でした。そのくらい強力な力がある矢には、きっと目に見えない強力な悪者をやっつける力があると考えていました。そこで、病気にかかった病人を家の奥の部屋に寝かせ、矢で体をたたいて悪者=風蠱を追い出そうとしました。隠れた場所で矢を使って特別な人(巫女(みこ))が病気を追い出そうとしたのが、病気を治療する最初の方法でした。

それで、今でもお医者さんの「」という字には、矢が入っているのです。今の「医」は、「匚(かくしがまえ)」に「矢」と書きます。「医」の一番古い字は「毉」。巫女さんが関わっていたことが「巫」の字が入っていることでわかります。

それが、のちに「お酒(酉)」を気付け薬として使うようになり「」と書くようになります。今でも戦前から続くお医者さんの家では「〇〇醫院」と書かれているところがあります。そして、戦後、原点に戻ったようにシンプルとなり、「医」の字が使われるようになりました。

戻・篆文

戻/篆文2200年前

戻・旧字体

戻/旧字体

さて、二つ目は、犬を使う方法です。犬は人間よりはるかに鼻がいいからです。人間より早く悪者(祟り)が来たことを知らせてくれると考えました。臭いを嗅ぐ力が強い犬が撃退してくれると信じたのです。

悪者はどこからやってくるでしょうか。一番入りやすいのは外とつながっている玄関です。玄関の戸口から悪者が入り込まないようそこに犬を置いたのです。今でいう「番犬」です。番犬が臭いを嗅ぎつけて悪者が来たことを知らせてくれました。悪者は入ってこられなくて、玄関から戻るしかないのです。

実は、「戻る」という字は「戸」と「大」とから成り立っているとお考えになるかもしれませんが、古い文字を見ると「大」ではなく「犬」なのです。(旧字体までは「犬」が残っていました。)扉の「戸」と「犬」とを組み合わせて「戻る」という字はできています。

玄関から戻るのは悪者ということでした。犬が死ぬとその皮を玄関の壁に貼っておくこともされました。犬は死んでも番犬としての役割を果たしていたのです。(放送では、生きている番犬のように言いましたが、見えない敵はなかなか手ごわくて、「埋蠱」のように地面から入ってくることもありました。そんなときには、犬を「いけにえ」として戸口に埋めて悪者が地下から入るのを防ごうとしました。)

3月に入っても、新型コロナウイルスの感染が止まりません。新型コロナウイルスは3300年前の「風蠱」ではありませんが、人間に災いをもたらす見えない敵であることには変わりありません。現代の撃退法は3300年前のようにはいきませんが、みんなの力で食い止める策を考えなければならないところにきています。

とてもシンプルなことかもしれませんが、人の集まる場所にはいかない、できる限り今は必要のない外出は控え、自分が病気をもらわないと同時に人に移すリスクも回避する。辛抱すれば、また元の生活に戻れると信じて、ちょっとの我慢を心掛けたいです。

放送日:2020年3月9日